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Primera Guerra Mundial
Daniel Wrinn


”Impresionantes historias que entrelazan los principales frentes de la Primera Guerra Mundial en un relato arrollador”. ─ Reseña La Gran Guerra dejó millones de civiles y soldados mutilados o muertos. Siga los pasos de los militares británicos, alemanes y estadounidenses mientras detallan la vida y las luchas de la guerra en un país extranjero y extraño. Descubra sus hipnotizantes y realistas historias de combate, valor y angustia en relatos amenos y equilibrados contados desde el frente.







Primera Guerra Mundial

Relatos Desde Las Trincheras

Por Daniel Wrinn

Traducido al espaГ±ol por Santiago Machain




Tabla de Contenido


TГ­tulo (#u6128cdee-8b9f-5df2-ba1d-935a849367cc)

IntroducciГіn (#u77ce44e8-44d9-5773-98c4-d3f2afd68938)

Historias de los ГЃngeles Arqueros (#u94bd6af9-e281-54e7-814e-2be250de1975)

Navidad en las trincheras (#u10295496-907a-54f9-b9d2-cde85d067acf)

IncursiГіn del Zeppelin en Londres (#u49f88629-f309-58da-9006-fc19d6159958)

La batalla de Jutlandia (#u1a6d03a6-8be6-5328-a707-766bb7888784)

El Olvido en el Somme (#u6150c59b-26b1-593d-954b-dcca4fab5bcf)

MotГ­n en el Frente Occidental (#u7eb82018-f282-591e-a2e2-d496a24eec58)

La Pesadilla de Belleau Wood (#ue15951d2-8b6d-5179-8e1d-0c2b8f3852cb)














IntroducciГіn







Los oficiales de caballerГ­a montados a caballo, los robustos tanques y los aparatosos biplanos de la primera guerra mundial, parecen ahora parte de una Г©poca lejana. Las bajas de este gran conflicto son tan inmensas. Es fГЎcil olvidar a los individuos atrapados en este conflicto. La mayorГ­a eran civiles (trabajadores de granjas y fГЎbricas, funcionarios, profesores) sacados de su vida cotidiana y sumergidos en una prueba aterradora y mortal. Esta guerra era de una escala demasiado grande para ser combatida sГіlo por ejГ©rcitos profesionales permanentes.

Los relatos de este libro tratan de hombres y mujeres corrientes: soldados, marineros y tripulaciГіn de aviones atrapados en las grandes batallas y campaГ±as. Algunas de las historias son sobre espГ­as, hombres y mujeres de extraordinario valor que se aventuraron en territorio enemigo con la certeza de que serГ­an asesinados si eran capturados.

Incluso los que sobrevivieron sin daГ±os fГ­sicos o psicolГіgicos aparentes fueron atormentados por lo que habГ­an visto y hecho.

Un veterano britГЎnico recordaba:

“Nos llevó años superarlo. Años. Mucho tiempo después, cuando trabajabas, te casabas, tenías hijos, estabas tumbado en la cama con tu mujer y lo veías todo delante de ti. No podías dormir. No podías quedarte quieto. Muchas veces me levanté y recorrí las calles hasta que se hizo de día. En muchas ocasiones he conocido a otros compañeros que hacían exactamente lo mismo. Durante años, así fue”.

Para los que lucharon, la gran guerra siguiГі siendo la experiencia mГЎs intensa y vГ­vida de su vida.

A principios de agosto de 1914, los paГ­ses mГЎs poderosos del mundo se declararon la guerra. Conocidos como las potencias centrales: HungrГ­a, Austria y Alemania, se alinearon contra las potencias aliadas: Francia, Reino Unido y Rusia, junto con sus imperios coloniales.

A medida que la Gran Guerra avanzaba, otras naciones se vieron arrastradas al conflicto. Bulgaria y el Imperio Otomano se unieron a las Potencias Centrales, mientras que JapГіn, China, RumanГ­a, Estados Unidos e Italia se unieron a los Aliados.

Esta iba a ser la primera guerra mundial real. En ella participarГ­an paГ­ses de todos los continentes. La mayor parte de los combates tuvieron lugar en Francia y en los frentes oriental y occidental de Alemania.

La noticia del estallido del enfrentamiento congregГі a multitudes. Se reunieron en las grandes plazas de las majestuosas ciudades europeas. Cada bando anticipГі grandes marchas y heroicas batallas, rГЎpidamente decididas. El KГЎiser declarГі que sus tropas estarГ­an en casa para cuando las hojas cayeran de los ГЎrboles.

Los britГЎnicos no eran tan optimistas. A menudo se decГ­a que el conflicto bГ©lico terminarГ­a en Navidad. SГіlo unos pocos polГ­ticos con visiГіn de futuro se dieron cuenta de lo que se avecinaba, incluido el secretario de Asuntos Exteriores britГЎnico, Sir Edward Grey.

Gran BretaГ±a declarГі la guerra a Alemania el 4 de agosto. Sir Edward Grey comentГі a un amigo la entrada de Gran BretaГ±a en la Primera Guerra Mundial:

“Las lámparas se están apagando en toda Europa. No las volveremos a ver encendidas en nuestra vida”.

Su comentario tenГ­a un profundo significado. En aquel momento, el Reino Unido era un paГ­s fuerte y prГіspero con un enorme imperio. Este choque demostrarГ­a la cruda realidad de la guerra en el siglo XX y eliminarГ­a al Reino Unido como la naciГіn mГЎs poderosa del mundo.

Casi todos los demГЎs paГ­ses que participaron en la guerra tambiГ©n sufrieron. La mitad de los hombres de Francia de entre 20 y 35 aГ±os murieron o resultaron gravemente heridos. El Imperio HГєngaro-Austriaco se desintegrГі.

Los alemanes perdieron su monarquГ­a despuГ©s de la guerra y estuvieron al borde de una revoluciГіn comunista. La PGM erradicГі la monarquГ­a rusa y llevГі al poder a los bolcheviques comunistas. Con ellos llegaron 70 aГ±os de opresiГіn brutal y totalitaria. Los rusos aГєn sufren las horribles consecuencias de la primera guerra mundial.

Estados Unidos fue uno de los pocos paГ­ses que saliГі fortalecido. En 1919, Estados Unidos se habГ­a convertido en la naciГіn mГЎs rica y poderosa del mundo.

Aparte de sus consecuencias, hay algo singularmente inquietante en la primera guerra mundial. Las multitudes que se congregaron aquel agosto no tenían ni idea de lo que les esperaba en los cuatro años siguientes. El desperdicio de vidas o lo que el estadista británico Lloyd George describió como “la espantosa carnicería de vanas e insanas ofensas”.

DespuГ©s de que se disparara el Гєltimo cartucho y se soltara la Гєltima lata de gas, no hubo nada que mostrar, excepto mГЎs de 21 millones de muertos.

Conocida como la guerra que acabarГ­a con todas las guerras. Fue un conflicto tan desgarradoramente horrible. Muchos esperaban que la humanidad no fuera tan tonta como para volver a hacerlo. DespuГ©s de que el tratado de paz de Versalles pusiera fin oficialmente al enfrentamiento en 1919, uno de los principales participantes, el mariscal Foch, desestimГі los procedimientos como un alto el fuego de 20 aГ±os. A principios de la dГ©cada de 1920, la gente empezГі a referirse a la guerra como la primera guerra mundial.

Las causas este conflicto macabro fueron muchas. El sistema de alianzas rivales entre las distintas potencias europeas se habГ­a consolidado en las dГ©cadas anteriores. Los paГ­ses individuales trataban de reforzar su seguridad y sus ambiciones con poderosos aliados. Aunque las alianzas proporcionaban cierta seguridad, tambiГ©n conllevaban obligaciones.

Los acontecimientos que condujeron a la guerra se pusieron en marcha en junio de 1914, cuando el estudiante serbio Gavrilo Princip asesinГі al heredero del trono austrohГєngaro, el archiduque Francisco Fernando. En represalia, declararon la guerra a Serbia.

Serbia era aliada de Rusia. AsГ­ que Rusia se uniГі a la guerra contra Austro-HungrГ­a y todas las demГЎs naciones rivales vinculadas a sus respectivas alianzas. Se vieron arrastrados al conflicto, lo quisieran o no.

ВїPor quГ© una disputa entre Rusia y Austria-HungrГ­a por un paГ­s poco conocido de Europa del Este iba a implicar automГЎticamente a Francia, Alemania y el Reino Unido?

Porque cada uno estaba obligado a apoyar al otro en caso de guerra. HabГ­a otros resentimientos de larga data. Gran BretaГ±a mantenГ­a su poder por tener la mayor flota del mundo. Por eso, cuando Alemania empezГі a construir una flota que rivalizaba con la Royal Navy, las relaciones entre estos dos paГ­ses se deterioraron rГЎpidamente.

Los britГЎnicos y los franceses que tenГ­an vastos imperios coloniales. Alemania, tambiГ©n prГіspera y poderosa, sГіlo tenГ­a unas pocas colonias y querГ­a mГЎs. Todos se unieron en la lucha para mantener o mejorar su posiciГіn en el mundo.

La razГіn por la que el conflicto fue tan horrible es mГЎs fГЎcil de explicar. La PGM se produjo en un momento de la evoluciГіn de la tecnologГ­a militar en el que las armas para defender una posiciГіn eran mucho mГЎs eficaces que las disponibles para atacarla. El desarrollo de las fortificaciones de trinchera, el alambre de espino, las ametralladoras y los fusiles de tiro rГЎpido hicieron que la defensa de un territorio por parte de un ejГ©rcito fuera sencilla y directa. Un ejГ©rcito que atacaba un territorio bien defendido tenГ­a que confiar en sus soldados de infanterГ­a, armados Гєnicamente con fusiles y bayonetas, y debГ­an ser masacrados por millones.

Todos los generales implicados en la guerra habГ­an sido entrenados para luchar atacando, asГ­ que eso es lo que hicieron. HabГ­an sido entrenados para que el calvario a caballo fuera una de las mejores armas ofensivas. Los calvarios (todavГ­a armados con lanzas, como lo habГ­an sido durante los dos mil aГ±os anteriores) participaron en algunas batallas, sobre todo al principio de la guerra.

Estas tropas de Г©lite fueron rГЎpidamente masacradas. Las tГЎcticas de Alejandro Magno, Gengis Khan y NapoleГіn, que habГ­an utilizado el calvario con gran efecto, no eran rivales para el poder de matar a escala industrial de las ametralladoras del siglo XX.

La nueva tecnologГ­a bГ©lica se completГі con otros elementos de gran impacto: gases venenosos, aviones de combate y bombarderos, zeppelines, tanques, submarinos y, sobre todo, artillerГ­a (caГ±ones de campaГ±a, obuses, etc.). Estas armas habГ­an alcanzado un nuevo nivel de sofisticaciГіn. Eran mucho mГЎs precisas y disparaban mГЎs rГЎpidamente que antes. MГЎs del 70% de las bajas de la primera guerra mundial fueron causadas por la artillerГ­a. La artillerГ­a podГ­a utilizarse para atacar y defender, no daba ventaja a ninguno de los bandos y hacГ­a que los combates fueran mГЎs difГ­ciles y peligrosos.

La guerra comenzГі con un ataque masivo alemГЎn contra Francia, conocido como el plan Schlieffen en honor a su creador, el general Alfred Graf von Schlieffen. El plan preveГ­a que el ejГ©rcito alemГЎn atravesara la neutral BГ©lgica y tomara ParГ­s. La idea era sacar a Francia del conflicto lo antes posible. AdemГЎs de neutralizar a uno de los rivales mГЎs poderosos de Alemania, esto tendrГ­a otras dos ventajas. Primero, privarГ­a al Reino Unido de una base en el continente desde la que atacar a Alemania. En segundo lugar, con sus enemigos del oeste en grave desventaja, Alemania podrГ­a concentrarse en derrotar al ejГ©rcito ruso, mucho mГЎs numeroso, del este.

Los combates de finales del verano y principios del otoГ±o de 1914 fueron de los mГЎs encarnizados de la guerra. Ambos bandos sufrieron enormes pГ©rdidas. En la batalla del Marne, el avance alemГЎn se detuvo a menos de 25 kilГіmetros de ParГ­s. En noviembre, los ejГ©rcitos se habГ­an empantanado en filas de trincheras opuestas, que se extendГ­an desde el Canal de la Mancha hasta la frontera suiza. MГЎs o menos, la lГ­nea del frente permaneciГі igual durante los siguientes cuatro aГ±os.

En la frontera oriental de Alemania, sus ejГ©rcitos obtuvieron victorias aplastantes contra vastas hordas de tropas rusas invasoras a finales de agosto y principios de septiembre. Impidieron que la apisonadora rusa invadiera su paГ­s. A partir de aquГ­, el ejГ©rcito alemГЎn avanzГі gradualmente hacia el este. En 1915, las tropas del Cuerpo de EjГ©rcito britГЎnico y australiano intentaron atacar a las potencias centrales desde el sur a travГ©s de Gallipoli, en TurquГ­a. La estrategia fue un desastre. Entre abril y diciembre de 1915, unos 200000 hombres murieron tratando de ganar terreno en esta estrecha y montaГ±osa penГ­nsula.

En 1916, la guerra, que debГ­a terminar en la Navidad de 1914, parecГ­a que iba a durar para siempre. Los alemanes lanzaron un ataque contra las fortalezas de VerdГєn en febrero. Su estrategia fue un Г©xito en algunos aspectos. El ejГ©rcito francГ©s perdiГі 350000 hombres y nunca se recuperГі. Los alemanes tambiГ©n sufrieron mГЎs de 300000 bajas, y los franceses se aferraron a las fortalezas.

El 31 de mayo de 1916, la flota alemana desafiГі a la Marina Real BritГЎnica en el Mar del Norte, en la batalla de Jutlandia. En un enfrentamiento sin cuartel, se perdieron 14 barcos britГЎnicos y 11 alemanes. Si la Armada britГЎnica hubiera sido destruida, Alemania habrГ­a ganado la guerra sin duda alguna.

La isla de Gran BretaГ±a se habrГ­a visto sometida por el hambre, ya que los buques de carga no habrГ­an podido entrar en aguas britГЎnicas sin ser hundidos. Puede que los britГЎnicos hubieran perdido mГЎs barcos, pero la Armada alemana nunca volviГі a aventurarse en el mar, y el bloqueo naval britГЎnico de Alemania permaneciГі intacto.

El 1 de julio de 1916 comenzГі otra gran batalla. Los britГЎnicos lanzaron un ataque total en el Somme, en el norte de Francia. El comandante en jefe britГЎnico, el mariscal de campo Haig, estaba convencido de que un asalto masivo romperГ­a la lГ­nea del frente alemГЎn. Esto le permitirГ­a enviar a su calvario y permite a las tropas realizar un avance considerable en territorio enemigo.

El ataque fracasГі en los primeros minutos y 20000 hombres fueron masacrados en una sola maГ±ana. La batalla del Somme siguiГі prolongГЎndose durante otros miserables cinco meses.

En 1917, la desesperaciГіn se apoderГі de los combatientes. Con una terquedad atroz, el mariscal de campo Haig lanzГі otro ataque contra las lГ­neas alemanas, esta vez en BГ©lgica. El mal tiempo convirtiГі el campo de batalla en un baГ±o de barro impenetrable. Entre julio y noviembre, cuando finalmente se suspendiГі el asalto, ambos bandos habГ­an perdido un cuarto de millГіn de hombres.

Otros dos acontecimientos de 1917 tuvieron enormes consecuencias para el resultado de la guerra. El pueblo ruso sufriГі terriblemente y, en marzo, la revoluciГіn obligГі al zar NicolГЎs II a abdicar. En noviembre, los bolcheviques radicales tomaron el poder e impusieron una dictadura comunista en su paГ­s. Una de las primeras cosas que hicieron fue firmar la paz con Alemania.

Los bolcheviques supusieron que revoluciones similares recorrerГ­an Europa, especialmente Alemania. CreГ­an que Alemania pronto serГ­a un rГ©gimen comunista que tratarГ­a a Rusia de forma mГЎs justa. Acordaron un tratado de paz desventajoso en marzo de 1918. Alemania se apoderГі de vastas extensiones de tierra del Imperio Ruso: Polonia, Ucrania, los estados bГЎlticos y Finlandia. Para Alemania, esto fue una gran victoria, no sГіlo habГ­an aГ±adido un vasto trozo de territorio a la frontera oriental, sino que ahora podГ­an concentrar todas sus fuerzas en derrotar a los britГЎnicos y franceses.

Pero a pesar de los Г©xitos, los acontecimientos conspiraban contra Alemania. DespuГ©s de que la batalla de Jutlandia no consiguiera el dominio de los mares, Alemania habГ­a derivado hacia una polГ­tica de guerra submarina sin restricciones. Los submarinos alemanes atacaban cualquier barco que se dirigiera al Reino Unido, incluso los pertenecientes a naciones neutrales.

Era una estrategia eficaz, pero el tiro saliГі por la culata. Los ataques con submarinos causaron indignaciГіn en el extranjero, especialmente en Estados Unidos, y se convirtieron en uno de los principales motivos por los que Estados Unidos se volviГі contra Alemania. El presidente Woodrow Wilson puso a su paГ­s del lado de los aliados el 6 de abril de 1917, pero no fue hasta el verano de 1918 cuando las tropas estadounidenses comenzaron a llegar al frente occidental en gran nГєmero.

El momento no podГ­a ser peor para el ejГ©rcito alemГЎn. La ofensiva Ludendorff, llamada asГ­ por el comandante alemГЎn Erich Ludendorff, comenzГі el 21 de marzo de 1918. VeintisГ©is divisiones se abrieron paso entre las cansadas tropas britГЎnicas y francesas en el Somme, y arrasaron con ParГ­s. Durante un tiempo parecГ­a que Alemania iba a ganar la guerra tanto en el frente occidental como en el oriental. Los britГЎnicos estaban tan alarmados que el Mariscal de Campo Haig emitiГі una orden a sus tropas el 12 de abril ordenando que se mantuvieran en pie y lucharan hasta morir.

“Con la espalda contra la pared y creyendo en la justicia de nuestra causa cada uno de nosotros debe luchar hasta el final”.

La ofensiva de Ludendorff resultГі ser el Гєltimo intento desesperado del EjГ©rcito moribundo. Frente a la tenaz resistencia britГЎnica y las nuevas y ansiosas tropas estadounidenses, el avance alemГЎn se detuvo. El ejГ©rcito alemГЎn no tenГ­a mГЎs que dar, en casa, la poblaciГіn alemana se morГ­a de hambre tras cuatro aГ±os de bloqueo de la Marina Real. Alemania estaba al borde de una revoluciГіn en agosto de 1918.

Los aliados lograron un avance masivo contra las lГ­neas del frente alemГЎn en el norte de Francia y comenzaron a realizar un implacable avance hacia la frontera alemana. Ante el motГ­n de sus fuerzas armadas, la revoluciГіn en su paГ­s y la inevitable invasiГіn de su territorio, el KГЎiser abdicГі y el gobierno alemГЎn pidiГі un alto el fuego el 11 de noviembre de 1918.

Los combates continuaron hasta el Гєltimo dГ­a. En sus memorias, el general Ludendorff recordГі la situaciГіn:

“El 9 de noviembre, Alemania, sin ninguna orientación firme, desprovista de toda voluntad, despojada de sus príncipes, se derrumbó como un castillo de naipes. Todo aquello por lo que habíamos vivido, todo aquello por lo que nos habíamos desangrado durante cuatro largos años, había desaparecido”.

Aunque hubo celebraciones salvajes en las ciudades aliadas, muchos de los soldados del frente occidental tomaron la noticia con un encogimiento de hombros. Las armas se callaron. Las malas hierbas y las vides se arrastraron gradualmente por el desolado campo de batalla, cubriendo los ГЎrboles marchitos y los campos devastados, convirtiendo la tierra ennegrecida en un verde mГЎs agradable. Los toscos e improvisados cementerios fueron sustituidos por imponentes monumentos y magnГ­ficos cementerios.

Muchos de los muertos encontraron un lugar de descanso final entre largas hileras de cruces de mГЎrmol, cada una con el nombre, el rango y la fecha de la muerte grabados. Otros, cuyos restos desgarrados estaban incompletos e irreconocibles, fueron enterrados bajo cruces marcadas con el nombre de Dios.

Pasaron otros 10 o 15 aГ±os antes de que los camiones, carros de combate y tanques carbonizados fueran retirados para su desguace, y los agujeros de los proyectiles fueran rellenados. Cuando la guerra estallГі de nuevo en 1939, gran parte de la tierra se volviГі a cultivar. Pero el tenue olor a gas aГєn perduraba en los rincones, los rifles y cascos oxidados seguГ­an ensuciando el suelo lleno de cicatrices y todavГ­a se podГ­an ver casquillos, fragmentos de metralla y huesos en el campo de batalla del norte de Francia.














Historias de los ГЃngeles Arqueros







Primera hora de la tarde del 24 de agosto de 1914. Han sido un par de semanas de pesadilla esperando interceptar a la caballerГ­a alemana.

Miré el cielo atronador y recordé un verso del Apocalipsis: “Y el gran dragón fue arrojado... Y sus ángeles fueron arrojados con él”. Mi entorno actual contribuía a este estado de ánimo.

Me encontraba en la ciudad minera belga de Mons, una zona pantanosa atravesada por canales y plagada de altГ­simos montones de basura.

Yo era el capitГЎn de la 4ВЄ guardia de dragones de la BEF (Fuerza Expedicionaria BritГЎnica) y he sido enviado a Francia al estallar la guerra. Nos enfrentamos a mГЎs de un millГіn de soldados alemanes. EmpeГ±ados en llegar a ParГ­s como parte de la estrategia del general Schlieffen para conseguir una rГЎpida victoria.

Entre las marchas de dГ­as y dГ­as, me enfrentГ© a momentos de puro terror cuando fui sorprendido por unidades alemanas avanzadas o por el fuego de la artillerГ­a. Cuando tenГ­a que ordenar a mis hombres que se pusieran en pie de guerra, se enfrentaban a hordas de soldados enemigos que avanzaban en filas tan densas que parecГ­an nubes oscuras que barrГ­an los verdes campos hacia ellos. Los soldados que luchan en tales condiciones sufren un estado de agotamiento inimaginable para la mayorГ­a de la gente. En ese estado, informaron de que veГ­an castillos imaginarios en el horizonte, gigantes imponentes y escuadrones de calvarios de carga en la lejanГ­a, todo ello, por supuesto, alucinaciones.

Nuestras pГ©rdidas fueron catastrГіficas: un batallГіn de infanterГ­a medio de la BEF, de 850 hombres, se quedarГ­a con apenas 30 en el momento en que se detuviera el avance alemГЎn y se establecieran las trincheras. Me parece que estamos viviendo tiempos apocalГ­pticos. Fue durante una retirada desesperada cuando surgiГі una de las historias mГЎs extraГ±as de mis aventuras en la guerra: se susurrГі que una hueste de ГЎngeles habГ­a acudido en ayuda de las tropas britГЎnicas en Mons.

Los ГЎngeles no sГіlo habГ­an salvado a nuestros soldados de una muerte segura, sino que tambiГ©n habГ­an abatido a los alemanes atacantes. A pesar de lo extraordinario de esta historia, fue ampliamente creГ­da durante dГ©cadas despuГ©s de terminada la guerra.

Durante las primeras etapas de la lucha, las autoridades del ejército no permitieron que se dieran noticias reales desde el campo de batalla y, en consecuencia, comenzaron a circular historias descabelladas y fantasiosas. El corresponsal de guerra Philip Gibbs escribió que la prensa y el público estaban tan desesperados por saber lo que estaba ocurriendo que “cualquier trozo de descripción, cualquier atisbo de verdad, y declaración salvaje, rumor, cuento o mentira deliberada, que les llegaba desde Bélgica o Francia fue fácilmente aceptado”.

Los mentirosos debieron divertirse mucho.

En este ambiente febril, la historia de los ГЃngeles de Mons se extendiГі como un reguero de pГіlvora. Como todas las leyendas urbanas, siempre se contaba de segunda mano. Un amigo se habГ­a enterado de una carta del frente que mencionaba, o un oficial anГіnimo habГ­a informado, y la leyenda florecГ­a a partir de ahГ­. A veces, una nube misteriosa y brillante aparecГ­a en la historia. A veces se trataba de una banda de jinetes o arqueros fantasmales, o incluso una vez era la propia Juana de Arco. Pero la mayorГ­a de las veces se trataba de una hueste de ГЎngeles que habГ­a venido a rescatar a las asediadas tropas britГЎnicas.

Muchas historias descabelladas de esta Г©poca fueron el resultado de la propaganda gubernamental. Pero Г©sta era mГЎs inocente. Se trataba de un artГ­culo de periГіdico en la ediciГіn del 29 de septiembre del London evening news, escrito por un periodista independiente. Una misteriosa historia de ficciГіn, que hablaba de un grupo de soldados britГЎnicos en Mons, bajo ataque y ampliamente superados por las tropas alemanas.

Mientras los alemanes avanzaban y la muerte parecГ­a estar a punto de llegar, los soldados murmuraban el lema: Que San Jorge estГ© presente para ayudar a los ingleses.

SegГєn la historia:

“El estruendo de la batalla se apagó en sus oídos hasta convertirse en un suave murmullo. Entonces, oyó, o le pareció oír, a miles de personas gritando ¡San Jorge! ¡San Jorge! Mientras el soldado oía estas voces, vio ante él, más allá de la trinchera, una larga fila de formas que brillaban. Eran como hombres que tensaban el arco y con otro grito su nube de flechas volaba cantando por el aire hacia la hueste alemana”.

La historia era una mezcla poГ©tica. El santo patrГіn de Inglaterra y los fantasmas de los arqueros, los espГ­ritus de aquellos arqueros, tal vez, que habГ­an obtenido una famosa victoria inglesa contra los franceses y en Agincourt en 1415. Tal vez se creyГі que la historia era cierta porque aparecГ­a en la nueva secciГіn del periГіdico probablemente debido a problemas para encajarla en otro lugar, o a un simple malentendido del diseГ±ador del papel, mГЎs que a un intento deliberado del noticiero vespertino de engaГ±ar a sus lectores.

El relato original ya era bastante absurdo, pero en las semanas y meses posteriores a su publicaciГіn, las repeticiones se volvieron aГєn mГЎs absurdas. Los periГіdicos britГЎnicos avivaron la extraГ±a histeria reproduciendo ilustraciones que mostraban a las piadosas tropas britГЎnicas rezando en la trinchera, mientras filas de arqueros fantasmales disparaban flechas brillantes a los alemanes que se acercaban. La historia se extendiГі por todo el paГ­s y los arqueros se convirtieron en ГЎngeles arqueros.

El periodista nunca afirmó que su historia tuviera una pizca de verdad. “La historia es una pura invención”, admitió. “Lo inventé todo de mi propia cabeza”. Estaba muy avergonzado por el efecto que tuvo en el público británico.

La autenticidad de la historia se seguГ­a debatiendo dГ©cadas despuГ©s de que terminara la guerra. A finales de la dГ©cada de 1920, un periГіdico estadounidense declarГі que los ГЃngeles eran imГЎgenes cinematogrГЎficas proyectadas en las nubes por aviones. La idea era sembrar el terror entre los soldados britГЎnicos, pero el plan les saliГі mal y los britГЎnicos asumieron que las figuras fantasmales estaban de su lado. Este informe daba por sentado que los ГЃngeles habГ­an aparecido. Simplemente ofreciГі una explicaciГіn lГіgica, aunque extremadamente inverosГ­mil, de por quГ© fueron vistos. Incluso en los aГ±os 70 y 80, el Museo Imperial de la Guerra de Gran BretaГ±a seguГ­a siendo preguntado por la autenticidad de la historia.

Hoy en dГ­a, es fГЎcil burlarse de la estupidez de quienes creen en esas historias, pero el hecho de que la historia fuera tan ampliamente creГ­da nos dice mucho sobre la sociedad que luchГі en la guerra. Yo tuve la suerte de sobrevivir, pero otros miles de hombres murieron en los primeros meses de este conflicto.

Para aquellos que perdieron a sus maridos o hijos, habГ­a una gran necesidad de consuelo. Historias como Г©sta tranquilizaban a los familiares en duelo. Era especialmente agradable observar que Dios estaba obviamente del lado de los britГЎnicos y no de los alemanes. Hubo otras historias inverosГ­miles que circularon durante la guerra. Algunas se basaban en las habituales historias inverosГ­miles contadas por las tropas que salГ­an de las trincheras.

Se creГ­a que una banda internacional de desertores renegados andaba suelta por tierra de nadie, el territorio que se encontraba entre las trincheras enfrentadas. Estas historias fueron fabricadas deliberadamente por la unidad de propaganda del gobierno britГЎnico, para reforzar la moral en casa y atraer a Estados Unidos a la guerra.

La mayor parte del tiempo, las fuerzas militares alemanas no se comportaron ni mejor ni peor que cualquier otro ejГ©rcito, pero, durante la desesperada etapa inicial de la guerra, el ejГ©rcito alemГЎn tratГі brutalmente cualquier resistencia de los civiles belgas a la invasiГіn de su paГ­s.

Los rehenes fueron fusilados en pueblos masacrados en represalia. A partir de los huesos de estas historias, la propaganda britГЎnica construyГі una imagen del pueblo alemГЎn como una naciГіn de bГЎrbaros impГ­os. Hunos era el tГ©rmino mГЎs utilizado, en honor a los soldados de Atila del siglo IV, que destruyeron Roma y gran parte de Italia.

A veces, esta propaganda resultaba ridГ­cula en sus imГЎgenes grotescas. Se decГ­a que los soldados alemanes habГ­an sustituido las campanas de los campanarios de las iglesias belgas por monjas colgadas. MГЎs adelante en la guerra, la prensa britГЎnica publicГі historias que decГ­an que los alemanes tenГ­an su propia fГЎbrica de cadГЎveres, y que los soldados alemanes muertos en los combates eran enviados allГ­, para que los cuerpos se convirtieran en explosivos, velas, lubricantes industriales y betГєn para botas.

La reacciГіn que estas historias produjeron en Gran BretaГ±a fue a veces igualmente extraГ±a. Los perros salchicha alemanes fueron apedreados en la calle. Las tiendas con propietarios inmigrantes alemanes fueron atacadas y saqueadas. Las historias crearon una atmГіsfera de intenso miedo y odio hacia el enemigo, como era su intenciГіn. Muchos de los que se apresuraron a alistarse en el ejГ©rcito en los primeros meses de la PGM estaban convencidos de que luchaban por la civilizaciГіn contra el bГЎrbaro enemigo que violarГ­a y mutilarГ­a a sus esposas e hijos, si llegaban a cruzar el Canal e invadir el Reino Unido.

DespuГ©s de la guerra, la gente se dio cuenta de que gran parte de las noticias relativas al enfrentamiento y al enemigo alemГЎn habГ­an sido autГ©nticas mentiras. Los periГіdicos nunca volverГ­an a ser tan abiertamente confiables. Esta actitud persistiГі en las primeras etapas de la segunda guerra mundial. Esto significГі que cuando las historias de los campos de exterminio alemanes salieron a la luz por primera vez, fueron ampliamente descreГ­das. Era un eco demasiado grande de la historia de la fГЎbrica de cadГЎveres, 20 aГ±os antes.




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